Увеличивать производство сельскохозяйственной продукции без удобрений (как органических, так и минеральных) пока невозможно. Применение минеральных удобрений позволяет получать не менее 50 % прироста урожая основных возделываемых культур. Отказ от удобрений приведет к резкому падению урожаев и сокращению производства продовольствия, поэтому очень важно правильно использовать минеральные удобрения, вносить их в оптимальных дозах и соотношении, эффективными способами и в лучшие сроки.
Нарушение технологии использования удобрений может привести к существенному негативному влиянию на природную среду (загрязнение атмосферы и природных вод, ухудшение свойств почвы, снижение ее плодородия и качества растениеводческой продукции), а это не проходит бесследно для растений, животных и человека. Так, неравномерное внесение удобрений приводит к избыточному или недостаточному снабжению растений элементами питания, что вызывает их неодинаковую продуктивность, недоиспользованные удобрения могут накапливаться в почве в избыточном количестве. Помимо этого, в минеральных удобрениях имеются различные примеси в виде солей тяжелых металлов, радиоактивных соединений и т. д., из токсичных элементов в них могут быть мышьяк, кадмий, свинец, фтор, стронций, ртуть и др.
Накапливаясь в почве и растениях, эти элементы становятся источниками загрязнения окружающей среды. Степень их накопления в почве и поглощения растениями зависит от типа почвы, вида растений и доз вносимых минеральных удобрений. Применение в высоких дозах органических удобрений с ферм, где в корм животным и птице добавляют микроэлементы, может привести к их избыточному накоплению в почве.
Использование осадка сточных вод, компостов из городского мусора ведет к тем же последствиям. В результате водной и ветровой эрозии из почвы ежегодно теряется до 100 кг N, 5 кг Р2О5 и 60 кг К2О с 1 га. Потери элементов питания особо ощутимы при поверхностном внесении удобрений.