Минеральные удобрения содержат питательные вещества в виде минеральных солей. Они бывают простыми (содержат один элемент питания) и комплексными (содержат два-три элемента). К простым, или односторонним, удобрениям относят азотные, фосфорные, калийные и микроудобрения (борные, молибденовые и др.). Фосфорные и калийные удобрения вырабатываются химической промышленностью путем переработки природных руд, а азотные - в основном путем синтеза аммиака при взаимодействии азота атмосферы с водородом.
Минеральные удобрения выпускают в жидком и твердом виде, твердые удобрения бывают кристаллическими, порошковидными и гранулированными.
Азотные удобрения - это в основном кристаллические соединения беловатого, желтоватого цвета, хорошо растворимые в почвенном растворе, очень гигроскопичные. Они содержат азот в аммиачной, амидной, нитратной, аммиачно-нитратной и аммонийной формах, плохо закрепляются почвенным поглощающим комплексом (ППК), поэтому легко вымываются. В основном они имеют кислую реакцию, но есть удобрения с нейтральной и щелочной реакцией. Микроорганизмы почвы и растения быстро поглощают азотные удобрения благодаря их хорошей растворимости. Как правило, азотные удобрения имеют непродолжительное действие, поэтому чаще всего их используют для подкормки.
Фосфорные удобрения представлены аморфными веществами белого, серого цвета в гранулированном или порошковидном состоянии. Простой и двойной суперфосфат содержит фосфор в водорастворимой доступной растениям форме, но при контакте с ППК или с почвенными коллоидами фосфор переходит в труднодоступную форму. Поэтому суперфосфат выпускают в гранулированном виде для уменьшения контакта с почвой. Его применяют во всех зонах под все культуры. Фосфоритная мука, наоборот, содержит фосфор в труднодоступной форме, которая под воздействием кислотности почвы переходит в водорастворимую, поэтому для фосфоритной муки важен контакт с почвой. Чем тоньше помол фосфоритной муки, тем выше ее эффективность. Это удобрение применяют под все культуры, но только на кислых почвах. Фосфор в отличие от азота совершенно не перемещается по почвенному профилю.
Фосфор применяют как основное, припосевное удобрение и для подкормки. Последействие его длится 3-4 года.
Калийные удобрения в основном кристаллические, красноватого и голубоватого цвета, содержат большое количество таких вредных для почвы и растений веществ, как Na, Cl, NaCl и др., отрицательно влияющих на структуру и повышающих кислотность почв. Как правило, калийные удобрения вносят при основной обработке, когда за осенний и весенний периоды вредное действие хлора и натрия на растения ослабевает. Лишь небольшое количество калийных удобрений применяют в качестве припосевного и подкормок. Последействие калийных удобрений длится 2-3 года.
Свойства органических и минеральных удобрений необходимо учитывать при разработке системы удобрений в севообороте.