Обработкой почвы называется механическое воздействие на почву рабочими органами машин и орудий с целью создания наилучших условий для выращивания культур, повышения плодородия и защиты почвы от эрозии. Правильная обработка почвы улучшает структуру и строение пахотного слоя, что обеспечивает благоприятные для культурных растений и микроорганизмов условия водно-воздушного, теплового и питательного режимов. Обработка почвы служит основным способом борьбы с сорняками, вредителями и возбудителями болезней культурных растений и защиты от эрозии. В системе агротехнических мероприятий, особенно при интенсивном земледелии, обработка почвы занимает одно из ведущих мест. Хорошая обработка почвы повышает эффективность севооборотов, удобрений, сортов, мелиорации и других средств интенсификации. Неразумное применение обработки почвы может привести к отрицательным последствиям (например, к распылению или чрезмерному уплотнению почвы, развитию водной и ветровой эрозии, потере почвенного перегноя и др.), поэтому необходимо обрабатывать почву рационально, учитывая зональные особенности и потребности отдельных культур.
Целесообразность обработки почвы определяется по разнице между равновесной (естественной) плотностью сложения почвы и оптимальной для роста культуры. Почвы с низкой равновесной плотностью обрабатывают реже и мельче, чем с высокой. На хорошо оструктуренных почвах с рыхлым сложением, где равновесная плотность близка к оптимальной для культурных растений, количество обработок сводят к минимуму.
Основные задачи обработки почвы:
- создание рыхлого структурного пахотного слоя почвы, способного снабжать растения необходимым количеством воды, элементов питания, воздуха, тепла;
- регулирование процесса минерализации и гумификации органического вещества;
- уничтожение сорной растительности, вредителей, возбудителей болезней сельскохозяйственных растений;
- заделка в почву удобрений, стерни, дернины и других растительных остатков;
- углубление пахотного слоя; коренное улучшение подзолистых и солонцеватых почв глубокой обработкой;
- борьба с водной и ветровой эрозией;
- создание благоприятных условий для обводнения и поливов в условиях орошаемого земледелия и осушения почв в районах избыточного увлажнения;
- создание необходимых условий для посева, появления всходов культурных растений, ухода за посевами и уборки урожая.