Различают лабораторную и полевую всхожесть семян. Лабораторная всхожесть - процент нормально проросших в течение 7-10 дней семян в пробе, взятой для анализа. Процент нормально проросших семян в первые трое-четверо суток показывает энергию (дружность) прорастания семян.

Массу чистых семян исследуемой культуры, выраженную в процентах к общей массе семян, называют чистотой семян. Для определения чистоты семян из среднего образца берут две навески установленного размера.

Посевные качества семян определяют путем анализа среднего образца, взятого из партии семян, с точным соблюдением правил, установленных ГОСТом. Партией семян называют определенное количество однородных семян (одной культуры, одного сорта и гибрида, одной репродукции и категории сортовой чистоты, одного года урожая и общего происхождения).

Семена нового сорта через несколько пересевов снижают свои качества, поэтому в хозяйствах проводится сортообновление (замена сортовых семян на семена тех же сортов с более высоким качеством, более высоких репродукций). Наилучшие по качествам семена (наивысшей сортовой чистоты, для зерновых не менее 99,8 %) называют элитой.

В растениеводстве семенами называют различный семенной материал, используемый для посева: собственно семена (зерновые бобовые и др.), плоды или их части (зерновки злаков, семянки подсолнечника и др.), соплодия (клубочки свеклы), а также клубни картофеля и земляной груши.