Воспроизводство плодородия почв - важнейшее условие высокопродуктивного и устойчивого земледелия. Решающее значение имеет воспроизводство органического вещества, гумуса.
Органическое вещество - источник элементов минерального питания высших растений, органического питания гетеротрофных организмов, углекислоты в приземном слое воздуха, необходимой для фотосинтеза, и биологически активных веществ в почве, влияющих на рост и развитие растений, мобилизацию питательных веществ и т. д. Запасы энергии в органическом веществе в слое почвы 0-20 см составляют 280-900 млн ккал/га. В органическом веществе содержится 98 % запаса азота почвы, 80 % серы и 60 % фосфора.
С количеством и качеством органического вещества, гумуса тесно связаны основные морфологические признаки почв, их водный, воздушный и тепловой режимы, важнейшие физические и физико-химические свойства, содержание и формы соединений в почвах элементов питания растений, биохимические и микробиологические показатели почв. Общепризнана и санитарно-гигиеническая роль гумуса. В результате гумификации происходит интенсивное разложение растительных и животных остатков, а образовавшиеся соединения включаются в различные биогеохимические циклы. Кроме того, органическое вещество влияет на скорость разложения пестицидов и снижает поступление токсикантов в растения.
Важнейшая задача в интенсивном земледелии - регулирование баланса и режима органического вещества для стабилизации урожаев и поддержания плодородия почв. А.М. Лыковым разработана методика определения гумусового баланса в севообороте. Исходные положения методики - научно обоснованные статьи расхода и прихода органически связанного углерода в интенсивно используемой пахотной почве. В расходной части гумусового баланса учитывают процессы минерализации органического вещества при конкретной технологии выращивания культур и вынос его из корнеобитаемого слоя вертикальным и поверхностным стоками. Приходная часть баланса - поступление органического вещества с корневыми и пожнивными остатками, удобрениями, семенами и посадочным материалом, а также в результате связывания углекислого газа атмосферы сине-зелеными водорослями. Потери органического вещества в результате вертикального и поверхностного стоков полностью возмещаются поступлением его с продуктами жизнедеятельности автотрофных водорослей и с семенным материалом. В расчетах эти расходно-приходные статьи гумусового баланса не учитывают.